23 octobre 2007
23 octobre 2007
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Quand l’imitation dépasse la copie
De longue date, le Gecko a été l’animal d’inspiration de la recherche et de l’innovation dans le domaine des adhésifs. Ce petit mammifère possède en effet des pattes recouvertes de franges filamentaires lui permettant de s’accrocher fortement et sans laisser de traces à un grand nombre de surfaces de textures très variables.
Voilà que désormais une équipe scientifique américaine (Rensselaer Polytechnic Institute - New York) ont à l’aide de nanotubes de carbones reproduit une structure encore plus efficace, puisqu’elle permet de supporter une force d’arrachage de 36 N / cm2, soit environ 4 fois l’effort maximal supporté par la même surface de franges de gecko. De nombreuses applications industrielles (adhésif repositionnable, manutention…) sont envisagées à brève échéance.
Pour en savoir plus :
Technology Review, édition du 25 juin (en anglais): http://www.technologyreview.com/Nanotech/18966
Proceedings of the National Academy of Science of the United States of American, le 19 juin (en anglais): http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/0703505104v1
Actualités des bulletins électroniques, 25 juin: http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/43412.htm
Un moteur auto-réparant
La gestion du cycle de vie des produits manufacturés fait désormais l’objet de nombre d’attentions afin de pouvoir tirer profit des progrès de l’électronique embarquée. Un projet européen, Promise (PROduct lifecycle Management and Information tracking using Smart Embedded systems) fait émerger ces innovations. Dans ce cadre, L’Institute for Manufacturing de l’Université de Cambridge vient de produire un moteur de voiture qui s’auto-diagnostique et alerte de l’usure de ses composants. Ce diagnostic est obtenu par l’utilisation de composants munis d’étiquettes RFID et de bases de données des composants.
Pour en savoir plus :
Terminer un Rubik's Cube – 26 coups
Qui ne s’est acharné des heures sur un Rubik’s Cube ? Il est théoriquement possible, pourtant, de terminer un Rubik’s Cube en 26 mouvements quelle que soit sa configuration initiale. Telle est le résultat de la démonstration effectuée par Ms. Cooperman et Kunkle, deux mathématiciens américains de la Northeastern University. Cette démonstration est la synthèse d’analyses combinatoires supportées par d’impressionnantes capacités de calcul. Nul n’indique que vous puissiez y arriver en vous entraînant sur votre propre Rubik’s Cube, mais si tel était le cas, faites-nous le savoir immédiatement. Par ailleurs, ce nombre de 26 résultant d’un algorithme de résolution, il indique que quelle que soit sa configuration initiale on peut résoudre un Rubik’s Cube en 26 mouvements au plus, mais laisser espérer des résolutions systématiques (c.a.d. quelle que soit la configuration initiale) avec un nombre de mouvements encore inférieur.
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Extraire plus d’énergie des boues d’épuration
Au Japon, l’énergie s’enchérit alors que le traitement des déchets est de plus en plus coûteux dans un espace dévolu de plus en plus mesuré chaque jour. C’est donc un terrain très propice à l’innovation énergétique.
Dans le cadre d’un projet initié par l’agence japonaise d’assainissement, la société Tsukishima Kikai a optimisé un procédé permettant la transformation des boues d’épuration en combustible par traitement thermique en atmosphère confirmée (sous une pression de 20 bars). Ce traitement réduit de 25% l’énergie nécessaire à la solidification des boues tout en fournissant un combustible ayant un pouvoir calorique de l’ordre de 2/3 de celui du charbon. Une idée prometteuse.
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Whole Foods traverse l’Atlantique
Voilà que Whole Foods, le leader mondial du commerce bio, a traversé les Etats-Unis pour s’implanter le 6 juin dans High Street Kensington, l’un des plus huppés quartiers de Londres. Son ouverture a déclenché l’affluence des grands jours et provoqués de longues files d’attentes dans la rue. Une ouverture très prometteuse, et ce d’autant plus que le magasin apporte à ce jour une diversité dans l’alimentation bio inégalée à ce jour dans un seul magasin en Europe. La construction et l’opération du magasin ont bien entendu été effectués dans le respect des principes du développement durable. L’approvisionnement cherche à réduire le nombre de maillons dans la chaîne et à privilégier les filières locales et peu coûteuses en énergie.
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Enfin un vrai biocarburant ?
Nous avons connu les agrocarburants, dont l’empreinte énergétique et biologique ne permettait pas d’en faire des biocarburants. Voilà désormais qu’un carburant d’origine végétal semble très prometteur : le 2,5-diméthylfurane ou DMF.
Révélé par une équipe de l’Université du Wisconsin, ce carburant possède une efficacité énergétique supérieur de 40% à l’agroéthanol, et ce sans être volatil. Il résulte de la mutation par action enzymatique des chaînes d’amidon contenues dans de nombreuses céréales (blé, maïs…) qui produit de la fructose, elle-même transformée chimiquement en DMF. L’apparition d’une phase chimique dans le processus élimine les phases de fermentation et permet un cycle de production rapide.
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De moins en moins d’oiseaux ?
Fort d’un historique d’observation de 40 ans, la National Audubon Society a observé une division par 2 des populations d’oiseaux, et ce sur les 20 espèces les plus communes aux Etats-Unis. Aucune de ces espèces n’est actuellement considérée comme menacée. Pourtant, des oiseaux comme le Colin de Virginie ont vu passer leur population de 31 millions à 6 millions en quarante ans. Leur raréfaction est vraisemblablement la conjonction de phénomène variés, tous d’origine humaine : agriculture intensive utilisant des pesticides et insecticides de manière massive, développement d’infrastructures, apparition d’espèces invasives…et, plus récemment, changement et instabilité climatiques.
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Butinages
Et, dans la vraie vie, un livre
