15 octobre 2003

Du Gecko à la colle

Nous avons tous vu dans les reportages animaliers le gecko, ce petit lézard qui grimpe partout. Une équipe universitaire russo-britannique vient de percer le terrible secret de son agilité : les pattes du gecko possèdent de minuscules poils en kératine d’une taille de 200 à 500 nm qui maximise l’efficacité du dispositif en utilisant au mieux les forces de capillarité et de Van der Waals. Le mécanisme a été reproduit artificiellement par des poils en poly-imide sur un substrat flexible permettant d’absorber les inégalités. A voir sur le site de l'Université de Manchester.

De l’éponge comme fibre optique

Les Bell Labs Lucent étudient actuellement les filaments de l’éponge Euplectella aspergillum après avoir découvert chez celle-ci des propriétés optiques supérieures aux fibres optiques actuelles. Ces filaments possèdent en plus une flexibilité supérieure à leurs analogues synthétiques et sont produits par dépôt de sodium à température marine, un procédé nettement moins consommateur d’énergie que la synthèse actuel des fibres produites à très haute température à l’aide de matériaux plus nobles. A lire sur le site de la BBC.

Produire l’énergie avec des bactéries

Des chercheurs de l’Université du Massachusetts Amherts ont produit de l’électricité avec un rendement de 80 % à l’aide de la bactérie Rhodoferax Ferrireducens. Leur procédé utilise l’oxydation du glucose et fixe les bactéries directement sur les électrodes. Des applications industrielles rapides sont en cours pour la recharge d’équipement scientifiques en milieu hostile (océans, spatial, glace…) et organique (notamment les pacemakers). A voir sur USA Today.

Des puces connectées sans fils

Sun Microsystems a présenté une technologie permettant de mettre des puces en contact direct, qui augmentera la vitesse de l’ensemble d’une carte électronique en l’alignant sur la vitesse du processeur tout en minimisant le besoin énergétique et les goulets d’étranglement auparavant générés par les circuits intégrés. Le fabricant a déposé sept brevets sur cette technologie qu’il désire exploiter à très court terme. Plus d'infos sur le site du New York Times.

La distribution électrique relancée

Les récentes défaillances des réseaux de distribution ont ravivé l’intérêt commercial pour le transport électrique de haute capacité. Deux sociétés, Intermagnetics et American Superconductor ont mis sur le marché des câbles supraconducteurs enterrés de capacités cinq fois supérieurs à l’existant, tandis que 3M préfère optimiser la voie aérienne par l’utilisation d’alliage aluminium/zirconium. A lire sur le Washington Post.

Filter l’eau avec des fougères

L’Université de Loughborough a découvert qu’une fougère aquatique (azolla filiculoide) se lie aux traces de métaux - notamment de cadmium, mercure et nickel - et permet ainsi de décontaminer les eaux polluées. Il suffit ensuite de récolter la fougère et de la brûler pour récupérer les métaux dans les cendres. A lire sur Edie.net.

Des sièges d’avion actifs

La société Qinetiq développe des sièges d’avion munis de capteurs détectant l’activité du passager au niveau de la tête, des épaules, du dos et des jambes. Ces informations, transmises à l’équipage, permettent de détecter la fatigue musculaire des passagers ou leur niveau d’excitation. Un tel dispositif permet à la fois d’améliorer le confort du passager tout en augmentant la sérénité de l’équipage.

Cogénération à domicile

Deux sociétés concurrentes, Microgen et  WhisperTech, viennent de commercialiser simultanément des installations de co-génération auprès des consommateurs individuels britanniques. Ces chaudières domestiques, d’une puissance d’environ 1 kW, produisent simultanément électricité et chaleur selon le principe des pompes à chaleur. L’électricité est consommée localement ou ré-injectée dans le réseau. Des tests réalisés dans plus de 50 foyers ont montré que le dispositif était rentabilisé en moins de 5 ans tout en permettant une réduction de 20% des émissions de CO².

La première usine de bio-diesel britannique sera opérationnelle à l’été 2004

Biofuel produit de l’huile de colza utilisable dans le gazole à hauteur de 5%, qui permet de réduire les émissions de particules de 28%, et va construire sa première usine à Seal Sands, au nord-est de l’Angleterre. Cette usine nécessite un investissement de 36 millions d’euros, sera opérationnelle dès l’été 2004 et s’implante avec la bénédiction des agriculteurs locaux et des compagnies pétrolières.

État des lieux du péage londonien

Londres possède depuis le 17 février un péage en centre-ville (5£ entre 7h et 18h30). Les premières analyses ont été publiées cet été après 3 mois de service. Le trafic dans le centre de Londres a diminué en moyenne de 16% et même de 40% aux heures de pointes, alors que la vitesse moyenne de circulation a augmentée de 40% à environ 11 m.p.h. Le dégagement du trafic routier est donc un franc succès qui devrait bientôt générer ses premiers impacts sur la qualité de l’air. Le rapport complet est disponible sur le site de London Transport. 

Chargeur à induction domestique

La société Splashpower propose une technologie de recharge par induction d’appareils domestique éliminant le besoin de chargeurs différents par application : une tablette universelle incorporée au mobilier domestique (appareils ménagers, véhicules…) ou urbain (aéroport, hôtels, cafés…) transmet l’énergie par contact avec l’appareil. Le systèmes est actuellement test par les fabricants d’électroménager et d’électronique domestique.

La photocopie 3D dans votre bureau

Z Corporation, société issue d’un transfert de technologie du MIT, développe une imprimante en 3D à jet d’encre. Cette imprimante modèle une poudre de plâtre ou de céramique préalablement dispersée couche à couche puis insère de la colle. Elle devrait être commercialisée à des coûts identiques à ceux des imprimantes laser couleur lors de leur lancement.

Butinages

• The Intelligent Transportation Society of America désire que son nom ne représente plus une utopie et explore les voies alternatives pour faciliter les transports.
• Un nouvel annuaire de ressources en ligne a été créé sous le doux nom de Sibel, géré par une institution française.
• Pour découvrir comment la circulation s’engorge et comment les encombrements se créent, un outil de simulation ludique et pédagogique développé par l'Université de Dresde.

Et dans la vraie vie, des livres...

• Une passionnante monographie sur l’industrie automobile vient de paraître. L’automobile – marchés, acteurs, stratégie – édité par l’EBG – s’intéresse à l’ensemble de la filière automobile et de ses métiers. Il accorde une place toute particulière au marketing industriels, à la conception et au développement produit et aux relations entre fabricants et équipementiers. A entrevoir sur le site .
• Guillaume Duval d'Alternatives Économiques publie un nouvel ouvrage, Le Libéralisme n'a pas d'avenir, dans lequel il met le modèle libéral à l'épreuve des monopoles et oligopoles privés. Où l'on voie que la libre concurrence n'est désormais plus qu'une lointaine utopie, que la puissance publique doit jouer un rôle régulateur sur des marchés bloqués par des acteurs transnationaux en tout petit nombre dans un secteur marchand hyper-structuré alors que le non-marchand qui fait la preuve de son utilité sociale et économique reste cantonné à un stade artisanal et multi-local.